Годы идут, а брак с чудаковатым Петром не приносит ни счастья, ни безопасности. Вокруг кипят интриги, формируются и рушатся союзы, а трон становится всё призрачнее. Екатерине приходится постоянно балансировать на лезвии бритвы, учась отличать друзей от врагов и понимать, что в этой игре ставка — её собственная жизнь. Личные обиды и разочарования постепенно переплавляются в холодную политическую волю.
Сериал не торопится, давая почувствовать тяжесть этих почти двух десятилетий ожидания и борьбы. Это медленное, но неотвратимое движение от униженного положения к абсолютной власти. Финал известен всем, но «Великая» заставляет заново пережить каждый поворот на этом пути, где хрупкая женщина в итоге переигрывает всю могущественную систему.